Fast fünfzig Jahre lang schrieb der Basler Testilkaufmann Albert E. Hoffmann ein Tagebuch, das er als 19jähriger begonnen hatte und bis kurz vor seinem Tode weiterführte. Die 14 Bände zeigen einen wachen, klugen und engagierten Zeitgenossen. Die vorliegende Textauswahl ist ein reiches Dokument über das Leben und Wirken eines Basler Patriziers, der neben seiner kaufmännischen Tätigkeit wichtige Ämter in seiner Vaterstadt bekleidete; sie sind darüber hinaus ein Spiegel der Alltagsgeschichte des 19. Jahrhunderts mit ihren gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, technischen und politischen Aspekten. So ist Hoffmann Zeuge der italienischen Freiheitskriege, begeisterter Alpinist der ersten Stunde, eifriger Besucher der grossen Industriemessen in Paris und London wie auch häufiger Gast auf den Postkutschen und Schlitten über die Alpenpässe. Erlebte Geschichte eines Europäers avant la lettre.