Bisher wurde Missionstätigkeit und koloniale Herrschaft unter dem Aspekt wirtschaftlicher Interessen untersucht. In diesem Buch wird der spezielle Beitrag von Frauen bei der Durchsetzung westlich-kapitalistischer Wertvorstellungen in den Kolonien untersucht. Die protestantischen Missionarinnen der Basler Mission, die mit dem Auftrag ausgesandt wurden, «heidnische» Frauen zu missionieren, bewegten sich zwischen Emanzipation und Herrschaftsanspruch. Obwohl sie selbst dem europäischen Frauenideal der damaligen Zeit meistens nicht gerecht wurden, verpflichteten sie sich im Namen der Frauenbefreiung zur Vermittlung des «wahren und christlichen Frauentums» an die «geknechteten Töchter» in Indien, China und Westafrika.