Limmat Verlag

Die Balkanreise 1936

Iwan E. Hugentobler (1886–1972)

Anna Pia Maissen

Hugentobler bereitete sich seriös auf die Reise vor; er holte zahlreiche Informationen über die zu bereisenden Länder ein und plante ei ne genaue Strecke. Während der Fahrt legte er Notizen über alle Reisestationen an und beschrieb jede einzelne Fotografie. Die Route führte über die Dolomiten nach Triest und Rijeka, dann entlang der dalmatinischen Küste bis nach Montenegro. Weiter nach Albanien: ein Land der Esel, wie Hugentoblers Fotografien zeigen. Von dort aus ging es über Nordgriechenland nach Thessaloniki, wo ihn besonders der lebhafte Hafen faszinierte. Bulgarien war die nächste Station: die Hauptstadt Sofia, das berühmte Rosental. Die Donauüberquerung bei Ruse führte die Reisenden nach Rumänien, wo Hugentobler vor allem in Siebenbürgen fotografierte. Über die Slowakei gelangten sie nach Prag, von wo aus sie über Österreich und Deutschland am 25. Juli in die Schweiz zurückkehrten.

Über den konkreten Verlauf der Reise selbst wissen wir nicht viel. Hugentobler führte kein Reisetagebuch, und alle Informationen, die wir haben, stammen aus seinen kurzen Beschreibungen zu den Tagesprogrammen, die er mit Kilometerangaben ausstattete, und den Legenden zu seinen Fotos. Im Schnitt legten die drei Schweizer pro Tag rund 250 Kilometer zurück: Das hiess bei den damaligen Strassenverhältnissen etwa sechs bis sieben Stunden Autofahrt. Ruhetage gönnte man sich einzig in Thessaloniki und in Sofia. Der eintägige Aufenthalt in Sofia scheint aber eher ungeplant gewesen zu sein, denn dort hatten die Mühsale der Reise Edwin Hofmann eingeholt, wie Hugentobler am 14. Juli notierte: «Herr Hofmann liegt krank darnieder ...» Und am nächsten Tag: «Weiterreise ohne unsern Freund Hofmann, der, sobald hergestellt, per Flugzeug die Heimreise antritt.» Zu zweit setzen Hugentobler und Spörri die Reise fort. Aus den Notizen erfahren wir weiter, dass die Schweizer wo auch immer möglich Strandbäder besuchten, obwohl es meist einen Sonnenbrand absetzte: so in Split, Dubrovnik und Thessaloniki. Die Reisenden übernachteten möglichst im besten Hotel am Platz. Die Nacht im Hotel Continental in Tirana kommentiert Hugentobler lapidar: «Primitives, aber gutes Hotel in Tirana». Eine Stadtbesichtigung gehörte immer dazu. Über interessante Begegnungen mit Menschen machte Hugentobler Kürzesteinträge. In Split besuchten sie einen Bekannten, den «Ingenieur Wachter» und «seine Damen», der in einer Wohnung mit Aussicht auf den malerischen Hafen lebte. Es fällt auf, dass den drei Schweizern mit militärischem Grad der Kontakt zu Militär- und Polizeipersonal speziell leicht fiel. In Turnovo (Bulgarien) freundeten sie sich während des Mittagessens im Hotel Prinz Boris mit einem Hauptmann namens Ognjaev an, im Hotel in Tirana mit einem albanischen Oberleutnant. Am Grenzübergang zwischen Albanien und Griechenland in Bilishtë tranken sie Schnaps mit der Polizei. Zum Schluss der Reisenotizen resümiert Hugentobler: «Es war eine unvergessliche Reise».

Hugentoblers Aufnahmen belegen sowohl die Faszination des Fotografen von den Einheimischen und den Landschaften als auch die Umstände der Reise. Die lange Strecke führte zum allergrössten Teil über Staub- und Schotterstrassen, über unwegsame Pässe und Wasserläufe. Flussüberquerungen konnten nicht immer über Brücken bewältigt werden; oft musste der Ford auf eine Fähre verladen werden. Wir erfahren indirekt auch, dass die drei Freunde für ihre Stadtbesichtigungen zeitweise Führer engagierten, so zum Beispiel in Shkodra. Mehrere Aufnahmen zeigen Spörri und Hofmann in lebhaftem Gespräch mit Einheimischen. Zigaretten scheinen schon damals ein universales Mittel zur Kontaktaufnahme gewesen zu sein ÿ so ist Spörri beispielsweise mit einem albanischen Hirten zu sehen, dem er eine Zigarette anzündet. Hugentobler interessierte sich keineswegs nur für Reittiere. Die meisten Aufnahmen haben Menschen zum Sujet, häufig von ganz nah fotografiert.

Die Kamera gehörte für Iwan E. Hugentobler zu seinen Arbeitswerkzeugen. Mit ihr fotografierte er nicht nur auf allen seinen Reisen, sondern ganz allgemein, wenn er unterwegs war und keine Zeit zum Skizzieren fand. Viele seiner Bilder und Grafiken entstanden aus solchen Aufnahmen. Er benutzte seine Kamera wie einen Skizzenblock, den Sucher wie einen Pinsel.

Sein Sohn Hans Rudolf Hugentobler erzählt: «Iwan E. Hugentobler war stolz auf seine Familie und hielt ihr Leben bei jeder Gelegenheit mit seiner Kamera, der legendären Leica, fest. Er hatte den sicheren Blick für das ‹richtige› Bild, war sozusagen selbst eine Kamera und hätte ebenso gut Fotograf werden können.»

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